In tempi antichi l'attuale lago di Como era ricoperto da un grande ghiacciaio che arrivava fino alla Brianza; il lago di Como si è formato proprio nella cavità scavata dal ghiacciaio stesso.
Fin dalle origini, il Lago di Como, situato in una posizione strategiche è stato una via di comunicazione tra le regioni del Nord e la Pianura Padana. Dopo i Galli, vi si stabilirono i Romani ed infine i Longobardi.
Il Lago di Como divenne famoso anche grazie al romanzo "I promessi sposi" di Alessandro Manzoni, ambientato sul ramo di Lecco.
Il Lago di Como ha un perimetro di 170 chilometri, una profondità massima di 410 metri e si estende su una superfice di circa 146 kmq ed è il terzo lago italiano per estensione dopo il lago Garda ed il lago Verbano.
Il lago di Como ha una forma particolarmente interessante: è una Y rovesciata ed è formata dai tre rami di: Colico a nord, Lecco a sud-est, Como a sud-ovest.
Il lago è circondato da montagne, ed i corsi d'acqua che affluiscono al lago sono 37, tra questi il più importante è l'Adda, seguito dal Mera. L'Adda è anche un emissario; esce dal lago a Lecco e, dopo aver formato il laghetti di Garlate e di Olginate, prosegue in direzione del Po.
L'unica isola del lago è l'Isola Comacina, situata nel ramo di Como.